Взгляд назад на путешественников и других ярких персонажей времен торговли мехом

Примечание редактора: Историческое общество округа Бельтрами в сотрудничестве с журналом Pioneer публикует серию ежемесячных статей, освещающих историю этого района. Для получения дополнительной информации об Историческом обществе посетите сайт www.beltramihistory.org.

Возможность трудоустройства: Сезонная работа. Работа предполагает путешествия, приключения на природе и дух товарищества. Требования: Должен быть в состоянии поднимать и переносить не менее 180 фунтов во время быстрой рыси по пересеченной местности для перевозки на несколько миль; навыки выживания обязательны; желательно иметь опыт гребли на каноэ; хороший певческий голос необязательно, но приветствуется.

Путешественники 1700-х – середины 1800-х годов, вероятно, никогда не видели подобного поста с описанием вакансии, но слышали о возможностях из уст в уста. Большинство из них были французами, но иногда к их рядам присоединялись немцы, шотландцы и другие, даже мексиканцы.

Каким бы ни было их происхождение, путешественники вкладывают в работу свои плечи, руки, ноги и спину: гребут, переносят, тащат от двух до четырех 90-фунтовых рюкзаков — что вдвое превышает их собственный вес.

Большинство из нас, кто слышит и читает о временах торговли мехом, не думает о меховых почтальонах, «полевых людях» (северянах) или торговцах; нас больше увлекают красочные истории путешественников — носильщиков, курьеров, которые ежедневно рисковали жизнью и здоровьем, перевозя товары и меха.

Каждый апрель — как только лед сошел с рек и озер — путешественники отправлялись из Монреаля в опасное двухмесячное путешествие в Гранд-Портедж (на территории нынешней Миннесоты), место сбора мехов с северо-запада, с рюкзаками, нагруженными снаряжение для путешествий и предметы торговли для обмена на меха.

Встав в 3 часа ночи, эти люди хорошо провели время перед восходом солнца и завтраком, их красные весла шли в такт пению, продвигая свои 35-40-футовые берестяные каноэ (нагруженные до трех тонн груза) через ледяные, опасные пороги и широкие глубокие озера.

Лучник сидел впереди и направлял каноэ. Он зарабатывал в три раза больше, чем посредники. Рулевой, еще одна важная должность, стоял в задней части каноэ, следя за сигналами лучника, управляя и поворачивая каноэ.

Если лодка была затоплена высокими волнами на озере или врезалась в огромную скалу на бушующем пороге, товары были потеряны, лодки могли затонуть или быть разрушены, а люди могли погибнуть. Там, где души были потеряны, их тела хоронили на берегу, деревянные кресты отмечали их кончину и предостерегали других.

Гребляя от 16 до 18 часов в день со скоростью гребка в секунду, путешественники могли преодолевать от 75 до 80 миль в день в хороших условиях. Они регулярно останавливались на перерывы, набивали трубку, курили и питались всего два раза в день — завтрак и ужин. Еду готовили на открытом огне, и путешественники ели прямо из кастрюли — часто суп из сушеного гороха или кукурузы, а иногда и свинины или рыбы.

Они загружали каноэ, помещая шесты внизу и раскладывая рюкзаки сверху, оставляя место для гребцов, а иногда и пассажиров.

Несколько раз разгружаясь и перегружаясь для волоков в пути, они несли на плечах перевернутые каноэ или по крайней мере два 90-фунтовых тюка на спине, удерживаемые волоками-воротниками, кожаными полосками, которыми рюкзаки привязывались ко лбу.

Перевозки их были опасны, часто по крутой, каменистой местности, по грязи или глубокому песку, по поваленным деревьям, в жару и в холод, под дождем и комарами. Когда у них была возможность, они делали перерывы на полмили («позы» - произносится как поэ-зай, что означает «положить что-то»). Во время длительных тяжелых перевозок они могли принимать три или четыре позы на каждую милю.

Когда они наконец достигли Гранд-Портиджа, они встретились с торговцами и северянами, которые собирали меха с северных постов для встречи, где могло собраться до 2000 человек. Торговые товары отправлялись на склады, и торговцы отбирали то, что им было необходимо для своих зимних постов.

Меха были доставлены из более чем 130 пунктов торговли мехом по всему штату, включая посты на озере Лич, Кедровом озере (озеро Касс), озере Лабиш (Лосиное озеро/озеро Итаска), Красном озере и озере Траверс (озеро Бемиджи). имена, используемые французскими торговцами мехом, которые часто являются переводом имен оджибве.